1er mai 1891 – 1er mai 2008 : Nous nous souvenons des morts de Fourmies !

 

 

Fourmies est une commune industrielle du Nord proche des Ardennes. En 1891, l’industrie principale est le tissage. Cette année, les ventes sont mauvaises, les salaires diminués de 20%. Face au mécontentement de leurs ouvriers, les patrons décident de se regrouper et jugent utile que les ateliers doivent rester ouverts le 1er Mai.

Les ouvriers répondent en annonçant qu’ils manifesteraient malgré tout, dans l’union, le calme et la dignité. Le préfet du Nord sur demande des patrons inquiets, fait renforcer la gendarmerie locale par quatre compagnies d’infanterie.

Dès le début de la matinée, des échauffourées se produisent entre grévistes et forces de l’ordre qui accompagnent les quelques personnes qui souhaitent travailler. L’après-midi le village a retrouvé son calme habituel, de jeunes gens parcourent les rues en agitant des rameaux fleuries d’aubépines* célébrant du même coup les anciennes fêtes païennes.

Vers 18 heures, une joyeuse bande veut  se rendre place de l’église, la troupe fait barrage. Marie Blondeau, 18 ans, menaça ironiquement les soldats de  son rameau, point d’armes dans ses mains, mais d’autres lancent quelques pierres en criant « Vive l’armée ».

Un chef de bataillon donne l’ordre d’ouvrir le feu, les Lebel se déchaînent. Marie Blondeau s’écroule scalpée par la mitraille. Drumont dira d’elle : « L’enfant du peuple avait commencé sa journée par le travail aux premiers rayons du soleil, et le soleil n’était pas encore couché qu’elle tombait sous nles balles d’enfants du peuple, comme elle… ». Le curé de Fourmies enterrera 11 autres victimes dont 2 enfants.

Le ministre de l’Intérieur, Constant, couvrit les autorités et refusa une enquête. Clémenceau devait déclarer à la chambre : « Il y a quelque part sur le pavé de Fourmies, une tâche de sang innocent qu’il faut laver à tout prix ».

*Dans l’Antiquité, l’aubépine symbolise l’innocence et la pureté virginale. On dit qu’elle est très liée aux pratiques de sorcellerie du mois de mai.